À l’origine de cette affaire, il y a pourtant une intention généreuse, du moins en apparence : celle de promouvoir une assurance santé pour tous, ce qui constitue une première aux États-Unis, champions de l’assurance privée et plutôt opposés à notre État providence.

Mais l’enfer étant pavé de bonnes intentions, derrière ce souci des plus pauvres se cache un redoutable piège : cette couverture santé inclut obligatoirement le remboursement de l’avortement et de la contraception. Ce qui signifie, concrètement, que les écoles, les hôpitaux et les associations catholiques se voient sommés de choisir, comme l’a souligné le diocèse de Washington, « entre violer la loi civile et abandonner leurs principes religieux ».

Un dilemme vieux comme le monde, qui redevient d’une actualité brûlante et qui peut conduire les catholiques à un martyre sous forme de lourdes amendes, voire de peines de prison. C’est qu’il s’agit avant tout, affirme l’épiscopat américain, d’un problème qui concerne la liberté de conscience, cette conscience que le cardinal Newman comparait à un ange, un messager de Dieu qui nous parle à travers un voile.

Dans ce pays qui place pourtant le libre exercice de la religion au premier rang, une loi vient désormais empêcher les catholiques d’être pleinement eux-mêmes jusque dans un acte le plus banal comme celui de contracter une assurance. Notons qu’en France, ce choix-là ne nous est plus offert depuis longtemps, puisque la Sécurité sociale décide pour nous ce qui est remboursable ou pas (1).

Cette liberté de pensée et de conscience est pourtant l’un des fondements de nos démocraties modernes, comme l’ont affirmé à leurs dépens un Vaclav Havel ou un Soljenitsyne. Le combat des catholiques américains n’est donc pas qu’une question interne à la vie politique des États-Unis, encore moins une défense de l’institution catholique.

Et il est heureux de constater que les deux tiers de l’épiscopat américain, soutenus par les communautés baptistes et orthodoxes, sont unis pour défendre cette liberté fondamentale. Nous sommes tous américains !